À la découverte du parfum : hier et aujourd'hui

Qu'est-ce que le parfum ? Quelle est l'histoire du parfum ? Nous plongeons dans l'histoire, la chimie et les innovations françaises qui ont façonné nos parfums préférés en une industrie mondiale.
Qu'est-ce que le parfum ?
Le parfum est un liquide parfumé fabriqué à partir de composés odorants comme les huiles essentielles. Le mot « parfum » vient du latin « per » et « fumus », qui signifie « complet » et « fumée ». Plus tard, les Français ont inventé le terme « parfum » pour désigner l'odeur produite par la combustion de l'encens, d'où les racines du parfum dans l'histoire. La parfumerie est le processus de fabrication des parfums, qui est considéré par beaucoup comme une forme d'art.
Quelle est l'histoire du parfum ?
L'encens est la première forme de parfum de l'histoire. Il a été créé par les Mésopotamiens il y a environ 4000 ans . Nous disposons de preuves archéologiques d'une tablette cunéiforme vieille de 3000 ans, qui mentionne une femme, Tapputi, comme la première créatrice de parfums connue . Les parfums étaient également utilisés dans la Chine antique, en Inde, à Carthage (la Tunisie actuelle), en Arabie (la péninsule arabique), en Égypte, en Grèce et plus tard à Rome.
De nombreuses cultures anciennes brûlaient des résines, des bois et des herbes dans le cadre de leurs cérémonies religieuses . On attribue aux anciens Égyptiens l'invention du verre et la création des premiers flacons de parfum vers 1000 av. J.-C. Les huiles parfumées ont également commencé à être utilisées par les citoyens en dehors des rituels religieux. Les chimistes arabes et perses ont ensuite développé la distillation des parfums qui a permis aux parfums d'être fabriqués et commercialisés à plus grande échelle.
Comment la parfumerie s'est-elle développée en France ?
La parfumerie a connu un essor considérable en France au XVIIe siècle avec la « Cour parfumée » du roi Louis XIV. Dans toute l'Europe, l'hygiène personnelle était médiocre et les parfums étaient utilisés pour masquer les mauvaises odeurs. À l'époque, la noblesse française croyait que les maladies se propageaient dans l'eau. Ainsi, moins on se baignait, plus on était en sécurité. En fait, Louis XIV avait peur des bains et on raconte qu'il n'en a pris que trois au total dans toute sa vie.
Mais Louis XVI savait surcompenser. Il demanda à son parfumeur de créer un nouveau parfum pour chaque jour de la semaine. Ses chemises étaient trempées dans de l'« Aqua Angeli », un mélange de bois d'aloès, de muscade, de clou de girofle et de benjoin bouilli dans de l'eau de rose. Dans le château de Versailles, les coupes de pétales de fleurs étaient nombreuses pour parfumer l'air (même les meubles étaient parfumés).
D'autres nobles se sont fait connaître par leurs parfums, comme les influenceurs des réseaux sociaux d'aujourd'hui. De grosses sommes d'argent ont été dépensées en parfums, et pour certains, cela pouvait constituer le poste principal du budget du ménage . Marie-Antoinette, l'épouse de Louis, était une icône glamour, et la concurrence pour fournir des parfums à la cour royale française était rude.
Les parfumeurs-gantiers bénéficiaient d'un grand pouvoir et d'un statut important, et recevaient des brevets du Parlement lui-même. Jean-Louis Fargeon finit par attirer l'attention de la reine. Il était parfumeur à Montpellier, l'un des principaux centres de parfumerie du pays. L'autre grand centre de parfumerie se trouvait à Grasse, qui est encore considérée aujourd'hui comme le centre de la parfumerie.
Mais l'attrait du parfum n'était pas exclusif à la cour royale. Les « marchands de parfums » parcouraient le pays en calèches pour vendre leurs parfums, médicaments et autres élixirs aux citoyens.
Même après la Révolution française, les parfumeurs trouvèrent un défenseur en Napoléon Bonaparte. Bien qu'ils aient perdu une grande partie de leur clientèle aisée à cause de la Révolution, Napoléon était amoureux de son eau de Cologne au romarin et il avait une commande fixe de 50 bouteilles par mois auprès de son parfumeur.
À quoi ressemble l’industrie du parfum aujourd’hui ?
Aujourd'hui, la parfumerie est à la croisée de la chimie et de l'art. Si un parfumeur-gantier était motivé par l'ingéniosité pour attirer de riches clients, les parfumeurs d'aujourd'hui sont des scientifiques qui reproduisent des souvenirs. Très peu de formes d'art s'appuient autant sur la méthode scientifique. Un parfum moderne est un mélange de fragrances aux facettes communes , de sorte que l'effet global est à la fois agréable et cohérent. Mais à bien des égards, un parfum est autant une construction moléculaire qu'une mémoire.
Pour un maître parfumeur, qui doit être capable de faire la distinction entre des centaines d’huiles essentielles et des milliers de matières synthétiques, la clé pour être un bon « nez » est l’association. Il est plus facile de se souvenir des matières premières lorsqu’elles vous rappellent votre grand-mère ou votre boulangerie locale préférée. Des études montrent que votre cerveau stocke à la fois une odeur et le souvenir de la première fois où vous l’avez rencontrée. Jean Guichard, ancien directeur de l’École de parfumerie Givaudan en France (un programme d’élite et rigoureux fondé en 1946), décrit le parfumeur parfait comme « un mélange entre un scientifique et un poète ».
Le travail des parfumeurs est véritablement omniprésent, qu'il s'agisse de parfums raffinés, de produits industriels ou d'opérations marketing. En effet, l'industrie mondiale de la parfumerie est un marché de plusieurs milliards de dollars qui ne cesse de croître.
Mais quelle que soit la marque ou le client, vous ne trouverez jamais une parfumerie sans un morceau de laine à proximité (cela aide à la fatigue olfactive) ou en quête de reproduire l'odeur (jusqu'ici) inimitable du champagne ou des nouveaux chiots.
Quels sont vos parfums préférés ? Quel a été votre premier parfum ? Dites-le-nous dans les commentaires ci-dessous.
Laisser un commentaire